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Al menos nueve personas murieron y varias resultaron heridas cuando un hombre embistió con un vehículo contra una multitud en un festival que rendía homenaje a la cultura filipina en la ciudad canadiense de Vancouver, según informó la policía el domingo.

El vehículo entró en la calle a las 8:14 de la tarde del sábado y embistió a personas que asistían al festival del Día de Lapu Lapu, indicó la policía de Vancouver en una publicación en redes sociales.

Otras personas resultaron heridas, pero el número exacto de víctimas no estaba disponible de inmediato.

Un hombre de 30 años de Vancouver fue detenido en la escena y la Sección de Delitos Graves del departamento dirige la investigación, informó la policía.

«En este momento, estamos seguros de que este incidente no fue un acto de terrorismo«, publicó la policía la madrugada del domingo.

El jefe de policía interino de Vancouver, Steve Rai, dijo en una conferencia de prensa que el hombre fue arrestado después de ser inicialmente detenido por transeúntes.

Un video que circula en redes sociales muestra a un joven con una sudadera negra con capucha, de espaldas contra una cerca de alambre, junto a un guardia de seguridad y rodeado de transeúntes que le gritan e insultan.

«Lo siento«, dice el hombre, llevándose la mano a la cabeza.

Rai se negó a comentar sobre el video, pero dijo que la persona detenida era un «hombre solitario» que era «conocido por la policía en ciertas circunstancias».

El festival se celebraba en un vecindario del sur de Vancouver. Un video publicado en redes sociales mostraba víctimas y escombros esparcidos por un largo tramo de carretera, con al menos siete personas inmóviles en el suelo. Fotos de la escena mostraban una camioneta negra con la parte delantera abollada.

Carayn Nulada dijo que apartó a su nieta y a su nieto de la calle y usó su cuerpo para protegerlos de la camioneta. Dijo que su hija escapó por poco.

«El coche le golpeó el brazo y se cayó, pero se levantó, buscándonos porque estaba asustada«, dijo Nulada, que describió escenas de niños gritando y víctimas pálidas en el suelo o atrapadas bajo vehículos.

«Vi gente corriendo y mi hija estaba temblando», añadió.

Nulada estaba en la sala de urgencias del Hospital General de Vancouver la madrugada del domingo, tratando de conseguir noticias sobre su hermano, quien fue atropellado en el ataque y sufrió múltiples fracturas.

Los médicos lo identificaron presentando a la familia su anillo de bodas en un frasco de pastillas y dijeron que estaba estable pero que pasaría por una cirugía.

James Cruzat, un empresario de Vancouver, estaba en el evento y oyó un automóvil acelerar su motor y luego «un ruido fuerte, como un estallido fuerte» que inicialmente pensó que podría ser un disparo.

Gente en la carretera

«Vimos gente en la carretera llorando, otros corrían, gritaban o incluso pedían ayuda. Así que intentamos ir allí sólo para comprobar qué estaba pasando de verdad, hasta que encontramos algunos cuerpos en el suelo. Algunos estaban sin vida, otros, ya sabe, heridos», dijo Cruzat.

El alcalde de Vancouver, Kenneth Sim, dijo en una publicación en redes sociales que la ciudad proporcionaría más información cuando fuera posible. «Estoy conmocionado y profundamente entristecido por el horrible incidente en el evento del Día de Lapu Lapu de hoy», dijo Sim. «Nuestros pensamientos están con todos los afectados y con la comunidad filipina de Vancouver durante este momento increíblemente difícil».

Vancouver tenía más de 38.600 residentes de ascendencia filipina en 2021, que suponían el 5.9% de la población total de la ciudad, según Statistics Canada, la agencia que realiza el censo nacional.

El Día de Lapu Lapu conmemora a Datu Lapu-Lapu, un jefe indígena que se enfrentó a los exploradores españoles que llegaron a Filipinas en el siglo XVI. Los organizadores del evento en Vancouver dijeron que él «representa el alma de la resistencia nativa, una fuerza poderosa que ayudó a dar forma a la identidad filipina frente a la colonización«.

El primer ministro, Mark Carney, y otras figuras políticas canadienses en el último día de la campaña electoral federal publicaron mensajes expresando conmoción por la violencia, condolencias para las víctimas y apoyo a la comunidad que celebraba su herencia.

«Ofrezco mis más profundas condolencias a los seres queridos de los fallecidos y heridos, a la comunidad filipina canadiense y a todos en Vancouver. Estamos de luto con ustedes», escribió el mandatario.

Carney retrasó sus actos de campaña

El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, Jr, emitió un comunicado expresando sus condolencias con las víctimas y sus familias.

“El consulado general de Filipinas en Vancouver está trabajando con las autoridades canadienses para asegurar que el incidente sea investigado a fondo, y que las víctimas y sus familias reciban apoyo y consuelo”, dijo.

En 2018, un hombre utilizó una camioneta para matar a 10 peatones en Toronto. Ocho mujeres y dos hombres de entre 22 y 94 años murieron. Alek Minassian, quien fue declarado culpable, dijo a la policía que pertenecía a una comunidad en línea de hombres sexualmente frustrados, algunos de los cuales han planeado ataques contra personas que tienen relaciones sexuales.