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Lo logró. José Valdez Genao, el primer dominicano egresado de una escuela pública en ser admitido en Harvard, se gradúa este jueves de la universidad más prestigiosa de Estados Unidos. Su emoción al hablar de este día eriza la piel de quien lo escucha.

Su travesía por Harvard no pasó desapercibida. Los logros y experiencias que ha acumulado en estos años hablan por sí solos.

Entre sus hitos destaca haber llevado por primera vez a la República Dominicana al Glee Club, el coro estudiantil más antiguo de EE. UU. Además, realizó una pasantía en la misión dominicana ante la ONU y, años más tarde, otra con la directora ejecutiva del sector de Ciencias Humanas y Sociales de la UNESCO.

Estudió un semestre en Madrid y, con el apoyo de la universidad, logró viajar a casi 15 países.

Creó una fundación para promover oportunidades educativas en el país y ayudó a más estudiantes a obtener becas en el extranjero, muchos de ellos provenientes también de escuelas públicas.

“Todavía no me lo creo”, confiesa José, quien se graduó en 2020 de la escuela Perpetuo Socorro en San Isidro, Santo Domingo Este. Hoy celebra el gran día en que recibirá su diploma rojo como licenciado en Políticas Públicas, con concentración en Educación.

Rompiendo barreras

Sin haber estudiado inglés formalmente, José Ramón llegó a Harvard decidido a no desaprovechar ninguna oportunidad. Rápidamente se conectó con otros estudiantes dominicanos y se convirtió en tutor del programa de Relaciones Internacionales de la universidad, enseñando a jóvenes de escuelas públicas en Boston.

También colaboró en la organización de Modelos de Naciones Unidas tanto en Boston como en América Latina, y en 2025 participó como director de comités en español durante las conferencias de la Asociación de Harvard para la Democracia Interamericana.

“Estaba en shock. Me tomó tiempo procesarlo porque, tú sabes, uno escucha de Harvard en las películas y uno lee sobre Harvard en los libros, pero nunca me imaginé estar aquí como estudiante”, recuerda José, quien aplicó a 21 universidades en EE. UU. antes de ser aceptado por Columbia y Harvard, optando finalmente por esta última.

Recuerda lo difíciles que fueron sus primeros días en el campus. Alejado de su familia y de todo lo que le era familiar, decidió ser resiliente y mantenerse firme gracias al apoyo constante de sus padres.

“Siempre me mantuve enfocado y hablaba con mi mamá y mi papá. Ellos siempre tienen buenos consejos. Me ayudaban a sentirme mejor”, relata.

Apegado a sus raíces y al amor por su país, José llevó a su grupo de amigos universitarios a conocer la República Dominicana, compartiéndoles su entorno y los lugares que frecuentaba antes de iniciar su vida universitaria.

“Tras casi un año hablándole a mis amigos de las mieles y las hieles de vivir en República Dominicana, ya era momento de que ellos vinieran a comprobarlo por sí mismos”, escribió en sus redes sociales.

Diversidad, pura y simple

Al ser preguntado sobre lo aprendido en las aulas de Harvard, José recuerda las ocasiones en las que sus creencias se vieron confrontadas con nuevas enseñanzas. Decidió entonces no cerrarse, sino abrirse al aprendizaje y a la diversidad de perspectivas, lo que hoy considera su mayor fortaleza.

“Llegué a Harvard viendo las cosas en blanco y negro, pero aquí aprendí a ver y apreciar los matices. Mis valores son míos, pero también el mundo es muy grande. En conversaciones con amigos de diferentes culturas aprendí que hay verdades y hay ‘verdades’. En clases de filosofía, psicología y ética entendí que cada persona forma sus valores según las circunstancias que le rodean. Aprendí que detrás de las diferencias políticas, de creencias, de orígenes o de nacionalidad, hay seres humanos. Todos somos seres humanos, y al final del día, eso es lo que importa”, reflexiona.

Tras su graduación, José evalúa varias ofertas laborales. Le gustaría trabajar por dos años y luego cursar estudios de maestría. No descarta regresar a la República Dominicana para aplicar lo aprendido.

“Traté de construir todos los puentes posibles entre la educación superior de aquí, de Estados Unidos, y la de República Dominicana. Creo que ese puede ser el legado que dejo: no solo ayudar a que más estudiantes lleguen a universidades, no necesariamente a Harvard”, afirma.

Sobre la crisis que atraviesa la universidad por la suspensión de las visas para estudiantes extranjeros —una medida que afectará a varios dominicanos—, confía en que Harvard saldrá adelante y defenderá su causa en los tribunales.

“Es lamentable, y no hay razones ni evidencias lógicas para justificar las decisiones del gobierno. Harvard ha existido desde la fundación de los Estados Unidos, y ha permanecido firme incluso en momentos históricos más difíciles que el actual. Confío en que presentará un buen caso y que todos los estudiantes internacionales y dominicanos estarán bien”, concluye.

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